这点不满和失望主要是由三层意思组成。
一个是：陶谦自到徐州以来，虽有平定黄巾之功，可过於倚重丹阳兵和泰山兵，使得“外兵”横行州内，尤其是臧霸，一个泰山人，因陶谦的重用而却竟得以威凌徐州，同时，为了养兵，也是为了奢侈的生活，对各郡国的征粮、征税较为繁苛，给徐州士人带来了不小的经济损失。
再一个是：陶谦性刚，许多时候不能听从州吏的意见，对不肯服从他的那些州郡名士常有打压之举。
最后一个是：陶谦坐拥三郡，雄兵数万，对荀贞却畏手畏脚。而今天下已乱，对只有一郡之地的荀贞，陶谦尚且如此，那如将来有一天，有比荀贞更强大的外敌来犯，陶谦能保住徐州一地的安稳么？赵昱、王朗、陈登等人对此都有怀疑。
荀攸总结说道：“治政当行张弛之道，而陶恭祖居徐州，多行霸道，士民怀怨者众矣，唯因惧丹阳、泰山之兵，故不得以而缄默之，今君侯在广陵，行王道之政，礼贤爱民，名声远闻，州人闻者，皆交口称颂。来日陶恭祖如果与君侯起纷争，吾料之，州府诸吏弃其而去者必众。”
地方长吏上，不说外州的，只说本州的。
徐州五个郡国，下邳在笮融手里，东海是州治所在，这两个郡国是没办法争取到的，剩下的彭城、琅琊两地则是荀贞可以争取的。
程嘉说道：“琅琊相阴德早就痛恨臧霸夺其郡权，只惜他手下没多少郡兵，来日君侯如与陶恭祖相争，他怕是有心无力，便算是想响应君侯，有臧霸在琅琊，他也无能为也。至若彭城相薛礼，这个竖子就不用多说了，他妄图能在君侯与陶恭祖间左右逢源，实可鄙可笑。”
荀贞说道：“琅琊之根本还是在臧霸，如能得臧霸为我所用，琅琊便不足虑了。即便不能得臧霸为我所用，如能使之保持中立，於我亦有大利。就像刚才说的，下一步，当时机成熟，需要在臧霸身上多下些功夫了。”
荀谌问道：“彭城呢？要不要再遣个人去彭城，见见薛礼？”
荀贞沉吟片刻，说道：“薛礼首尾两端，想来他就算不助我，应也不会助陶恭祖。不过，为防万一，是应该再遣个人去见见他。”
薛礼的打算是挟彭城自重，游移於陶谦、荀贞间，以图达到左右逢源的目的，当荀贞与陶谦开战之初，他可能会两不相助，坐山观虎斗，可一旦当荀贞和陶谦间的战事发展到某一方将要落败之时，他却极有可能就会出兵相助将要落败的这一方，以免胜者独大徐州，将会有损他的利益。如若将要落败的是荀贞这一方，薛礼来助他自是不错，可如果将要落败的是陶谦这一方？荀贞却就需得提前防止“薛礼相助陶谦”这种情况的出现。
徐州五个郡国，以现下形势来看，陶谦稳占上风，他手里有三个郡国，荀贞手里只有一个郡国，可细细分析之，陶谦手里的这三个郡国并不是全都很牢靠，琅琊国是可以争取的，如能把琅琊争取到中立或相助荀贞，然后再把彭城彻底地拉过来，这样一来，就变成荀贞这边是三个郡国，而陶谦那边只是两个郡国了，这场仗就没有什么悬念，荀贞胜之不难了。
只是，这是最为理想的一个状态。
放之实际上，荀贞现在希望能够出现的局面是：不求琅琊、彭城相助自己，只要这两个地方能真正保持中立，那就最好的局面。这两个郡国若能保持中立，荀贞就是以一个郡国对陶谦的两个郡国，获胜可能会稍微艰难一点，但荀贞自问之，他认为自己的胜算还是很大的。
荀贞目前进行的外交这一块儿上，对州府吏员的争取、对地方长吏的争取是两个重点。
就目前来看，颇有成果。
荀贞心道：“陶恭祖虽为徐州刺史，而如我能得州吏支持，再得琅琊、彭城中立，那在政治、军事这两个层面上，至少就与陶恭祖并驾齐驱，不相上下了。”