深秋的脚步越走越近，城里城外的梧桐树上零零星星地挂着些黄叶，随风摇曳，时时都会飘落而下。数日来的秋风秋雨连绵不绝，一刻没歇，吹落的树叶金灿灿地铺在地上，与泥水和在一起，大街小巷随处可见。几匹快马从武功城的东门飞奔而来，马蹄所过之处，泥水与枯叶飞溅而起，路人纷纷侧身避让。来人是偏将冯弇，在长安城袭扰陏军后返回武功复命，在守城军士的引导下正向着府衙大堂疾驰而去。
李三娘得到禀报后，在大堂里正襟危坐，凤鸢和巧珠侍立两旁，等待着冯弇的入见。片刻之后，冯弇侧抱头盔缓步进来，只见他甲胄残破，血迹斑斑，须发零乱，一脸的疲惫，见到李三娘后，单膝跪拜行礼，李三娘刚道一声：“冯将军辛苦！”冯弇已是泣不成声，泪流沾襟。
入座后，冯弇收住泪水，抬头看着李三娘禀报道：“柴夫人，我们一千多轻骑到达长安城近郊后，按照事前的部署，多张旗帜，四处扬尘，一开始长安守将阴世师只是闭门守城，并没有派兵来应战。但三日前的傍晚，不知他如何知道了我们的底细，在我们驻扎的洪庆山脚下埋伏了数千强弩和铁甲骑兵，乱箭飞来时，毫无准备的兄弟们死伤一片，我们…”冯弇忍不住泪水打转，低头拭了拭眼角，继续说道：“我们正准备重新列队应战时，阴世师的骑兵从四面八方冲到眼前，兄弟们在我面前就这样一个个地倒在血泊中…”冯弇哽咽住了，接过婢女凤鸢递过来的茶水，喝了一口，缓缓说道：“我和身边的几个兄弟乘乱逃出，跑到洪庆山的密林中躲了两日。从长安到武功的大路小道，都被阴世师重兵封锁了，我们没办法，只好从蓝田绕道回来。在洪庆山的林间，看到兄弟们横七竖八、遍地散落的遗骸，我真是心如刀绞啊，当初是我把他们带出鄠县的，可如今他们却再也回不来了！”说罢，冯弇终于忍耐不住，失声痛哭，泪如雨下。
李三娘站起来，走到冯弇的身边，轻轻按住他的盔甲护肩，低声说道：“冯将军，兄弟们的牺牲让人万分心痛，我会派人厚抚他们家人的，有朝一日攻下长安，定让他们魂归故里。你们此番袭扰长安，虽然牺牲很大，但对于攻取武功来说，却功不可没啊！没有你们在那边的袭扰牵制，便没有我们在这边的放手一搏。阵亡的兄弟人人都要记军功，你本人也与攻城诸将一样，晋封骠骑将军。”冯弇点点头，端起茶碗喝了几口，抑制住自己的悲伤。
看到冯弇的情绪平复也一些，李三娘回到坐位上，轻言细语地问道：“冯将军，此去长安，有没有别的消息带回来？”
“有的，”冯弇放下茶碗，坐直身体回答道：“听北岸来的百姓说，唐公已挥师西进，在霍邑地区遭遇陏军宋老生部的阻拦，因连日来大雨不断，现两军对峙在贾胡堡。另外，听说秦王世民征讨河西，势如破竹，所到之处开仓放粮，扶危济困，大得民心啊！”
李三娘不禁浓眉舒展，嘴角轻扬，一双黑瞳满是欣喜之光。
见冯弇嚅了嚅嘴唇，欲言又止，李三娘说道：“冯将军还有什么消息，但说无妨。”
“夫人，长安城中也有些不太好的事情发生，”冯弇顿了顿，接着说道：“阴世师公然斩杀义军的使者，撕毁唐公的檄文，还派人掘开李氏的祖坟，捣毁李氏的祖庙，还有…”
不祥之感顿时弥漫在李三娘的心间，她咬了咬嘴唇，问道：“还有什么？”
冯弇难过地低下头去，用小得几乎只有他自己能够听到的声音说道：“还有，那阴世师丧尽天良，把五爷李智云处以极刑，还把他的头颅挂在长安城永宁门上示众，老百姓看到了没有不难过的，都说五爷年纪尚小就遭此横祸…”
一时间，李三娘如五雷轰顶，双眼发黑，胸闷气短，瘫倒在坐位上，冯弇后面说的什么她一句也没听到。身边的凤鸢和巧珠见状，连忙上前来侍奉主子，一个揉着胸口，一个端水来喂，冯弇惊得从座位上站了起来，象个木头人似的垂立在那儿，不知所措。
好一会儿，李三娘才缓过劲儿来，脸色蜡白如纸，她从腰间的承露囊中摸出五弟留给自己的玉佩，紧紧地拽在左手中，然后抬起右手摆了摆，示意冯弇退下。冯弇弯腰一揖，转身走出大堂门去，没走多远，便听到身后传来李三娘声嘶力竭的痛哭声，“五弟啊，阿姊好恨自己没在风凌渡把你救出来，登船一别，怎么就阴阳相隔了呢？唔…唔…阿姊一定给你报仇，阿姊一定给你报仇！”听到哭声，门外的冯弇低头拼命往前走，不忍心多呆一秒钟，只是不知怎的，豆大的泪水“扑哧扑哧”地滚落下来，晶莹地挂在自己血迹斑斑的铠甲上。
……
霏霏秋雨偶有间歇，老天似乎半眯着眼儿，透出几缕阳光，让武功城刹时亮堂起来。这日，成千上万的百姓聚集在武功城的西市，翘首张望，人声鼎沸，坊间传说李唐义军要处决qiáng_jiān民女的军士，没想到真的要动真格了。前日布告一出，人们惊奇万分，将信将疑，今日便早早地来到西市看个究竟。
人们正在议论纷纷时，“嘟，嘟，嘟”几声沉闷的号角在西市北边的阅台上吹响，衣甲鲜亮的骑兵举着黄白旗幡徐徐而出，披甲戴胄的步卒握刀持槊在阅台前肃立，硕大的“唐”字旗纛迎风招展。号角声落，只见李三娘戎装佩剑，紫衫玉带，头戴皂罗折上巾