“她还小，往后你多照顾着，免得你伯父担心她。”
“知道了。”阿宁见三老爷对阿妧并没有什么厌烦嫌弃，小小地松了一口气，见三老爷斯文俊秀的脸上难免带了几分疲惫，就低声劝道，“外头的差事总是忙不完的，父亲也要多主意休息。我只有父亲了。父亲若是病了累了，那我可怎么办呢？”
她到底还是年幼的女孩儿，虽嘴上说着开朗，可是面对三老爷总是难免露出几分仓皇。
见她神色关切，三老爷的目光就格外温柔起来。
“你放心，我心里有数。”三老爷温和地摸了摸阿宁的头，见她仰头露出一个大大的笑容，目光有些艰涩。
“我在外头忙，你在这府里，可有委屈你的人？”
“哪儿有啊，有老太太护着，有大伯娘看着，我过得很快活。更何况父亲是知道的，平日里我与元秀郡主总是出去玩儿，也不大在家里，还有父亲做靠山，谁会给我委屈吃。”
见三老爷沉默地看着自己，阿宁顿了顿，垂头低声说道，“我不是父亲嘴里的小可怜儿，若当真忍不得，早就与父亲告状了。只是父亲……您多陪陪我好不好？”她露出几分央求，美貌的脸都柔软了起来
“等忙完了这会儿，我好好儿陪你，父亲带你出去玩儿。”三老爷顿了顿，淡淡地说道，“礼部尚书家的婚事，我给你拒了。”
“婚事？”
“我虽与礼部尚书一向交好，只是他家的那小子尚且年轻，我瞧着不大沉稳，更何况他家乃是世代官宦，族人遍地，这种里里外外不知多少族人的，反倒不及简单人家清闲。”
见阿宁诧异地看着自己，连小团子都张着嘴仰头看着自己，三老爷目光温和地说道，“我与你二伯父说了，在新贵之中给你选一个好人家儿。你二伯一向与那些新贵走得亲近，谁家好谁家坏都是什么家风全都知道，必定给你选个知根知底，又能善待你的好人家。”
发妻只给他留了一双儿女做念想，哪怕是死，他也得叫阿宁有最顺遂的人生才能闭眼。
“其实我也觉得与读书人性情不大相投。只是礼部尚书夫人一向疼爱我，我去请安的时候，总是拉着我说许多的话。”阿宁就红着脸说道，“父亲，我与五郎并没有什么。”
“就算有什么也无所谓，你是北朝贵女，不必学那等南朝女子大门不出二门不迈，叫人看一眼胳膊就非得嫁给人家，见个男人还得隔着屏风说话。若婚前不熟悉，婚后如何和睦相处？且不多见几个男子，你知道你喜欢谁？就算喜欢错了也不打紧，只要没有成亲，咱们就换一个，总能遇到合适自己的人。”
三老爷这一席话太前卫了，阿妧仰着自己的小脑袋，嘴巴张得大大的。
这三叔蛮开明的么。
“元秀郡主也是这么说的。”阿宁就红着脸小声儿说道。
“所以我才喜欢你与元秀郡主亲近。不要拘谨，父亲这么多年爬到这个位置，就是为了叫你能肆意快活，你明白么？”
“只是我怕给父亲丢脸。”
“丢脸？你与你哥哥是父亲的骄傲。”三老爷俊秀的脸上就露出一个浅浅的笑容。
“礼部尚书夫人？三婶儿今天说过的呀。”阿妧就觉得原来三老爷森然，可是其实还是个慈父，想到三太太在太夫人面前唱作俱佳无辜可怜的哭诉，再看看茫然不知继母曾经截胡她姻缘的阿宁，不由心里有什么很难过。
幸亏阿宁并未想过要嫁入礼部尚书府中，不然若自己的心上人偏偏叫继母妹妹给夺了去，那得多伤心呢？做男子的大多粗心，要不灰姑娘的故事是哪儿来的呢？小团子虽然很怕这位三叔，可是扭了扭自己毛茸茸的小帽兜儿，看看自己身上漂亮的小衣裳，还是呆呆地小声儿说道，“三婶儿抱怨尚书夫人看不起她，不愿和她结亲呢。”
小团子一派天真懵懂，瞧着不过是随意说说。
房间里却突然寂静了下来，无形的寒气，叫阿妧猛地打了一个寒战。
“结亲？”三老爷慢条斯理地问道。
“三婶儿说，八姐姐很配尚书夫人家的小公子。”小团子用力点了点小脑袋。
“父亲……”
“我知道了。天晚了，你歇着吧。”
三老爷见阿宁脸上露出几分为难，知道她不愿叫自己与三太太夫妻争执，越发目光晦暗。
他轻轻抬起头，见小团子缩着小身子闭着眼睛仿佛唯恐挨打，哼笑了一声，揉了揉她的小脑袋淡淡地说道，“虽有心机，为人却赤诚，勉强可以与你做姐妹。”
他仿佛一眼就看透了阿妧的内里似的，脚下停了停，欲言又止，还是转身就走了。阿宁抱着阿妧到了窗边，看着三老爷的身影消失在夜色里，一时与垂头不敢说话的阿妧一同静静地等着，片刻，就听到来自正院儿的大声哭闹与摔摔打打。
“你回来，回来！”三太太凄厉的哭声下，仿佛三老爷推开正院的门不知走到哪里去了。
“不后悔。”阿妧捏着堂姐的衣裳垂头小声儿说道。
“十妹妹是为了我呢，我谢你还来不及，哪里会埋怨你呢？”阿宁见小团子的眼睛一下子就亮了，美丽的眼睛里就闪过淡淡的水光低声说道，“我又何尝不愿闹个天翻地覆呢？只是从前父亲为了我与她时常争执，连精神都短了。她与父亲到底有了八妹妹，若夫妻闹