在土地制度上，宋代继承了中唐两税法以后的做法，私人土地买卖与占有不受任何限制。这一政策可以归结为两句话八个字：不立田制，不抑兼并。其中也有属于国家的份额，也就是所谓的官田，来源主要是户绝田、籍没田、抛荒田、濒江沿海的沙田或涂田。另外还有边境上的营田或屯田。
朝廷为了解决财政困难筹措资金，卖官田就成了方法之一，当然除了军费不足外，还由于在当时公田的治理和经营存在着相当多的弊端：其一、政府治理这些公田不得力，租耕公田的佃户要作弊，经常欠输田租，政府没法全数收进应有的租金，田租流失严重。其二、治理这些公田，政府需要付出相当数目的治理本钱。
而朝廷通过卖断公田，田地归由私人经营，政府可以减少治理负担，不仅仅获取了一大笔钱，还不再需要担心国有资产的流失，政府只管收取税赋。且为了鼓励私人买公田，政府还采取一系列的优惠政策，凡是私人承租田地三十年以上的，价钱减少两成；凡是买有公田一千贯钱的免物税三年，一千贯以上的免五年，五千贯以上的免十年；承买荒田的免三年的田租。
“刘知事，陛下进入江南之后就三令五申不得出卖官田，所以卖田之事只怕难以得到陛下的御准。”庄世林听了笑笑摇头道。
“本朝历来有出卖官田筹集军费的惯例，陛下为何要严令禁止呢？”刘黻自然也知道此事，但还是十分不解地道。
“下官也曾为此问过陛下。”庄世林依然笑着道。
“陛下言称，本朝虽然不抑土地兼并，但也禁止官宦和豪强兼并土地，而出卖公田等于变相纵容豪强兼并土地；其次，富豪承买公田，即为有产者，却有诸多的佃户和耕田者无力承买，并会从此以往失去耕种的土地，变为无业者，增加了诸多的不安定因素；再有豪强官宦依靠自己的权势和资金占据了富饶的公田，进而便可操纵土地价格，使得公田贱卖。而中等或贫瘠的田地，没有人愿意购买，或由于将要被出卖，导致百姓不敢承租而被搁置起来，朝廷就收不到田租，自然也会造成朝廷的税赋流失。”
“此外，朝廷保有大量的公田，承租给佃户，不仅能够减少流民，稳定民心。还可以使得朝廷据此获得稳定的税赋收入，保证官员的俸米和军队粮食的供应，如此也就保证了国家统治的稳定。至于众人担心的自出租公田中发生的困难，那皆是纲纪不严、官员懒政的托辞，而非出卖官田的理由！”
“嗯，吾以为陛下言之有理，出卖公田乃是竭泽而渔之举，虽然可以在短期内筹措到资金应急，但从长远看却是利大于弊的！”应节严表示赞同陛下的意见，不同意出卖公田道。
“和父，当年奸相贾似道实施公田法，引得天怒人怨，国之不国！”刘黻听了轻声提醒应节严道。
“声伯，虽皆是有关公田之法，但两者相去甚远，且时事与当年也是迥异！”应节严捋捋胡子轻声回复道……