就在茂林百般不遂心意的那些灰暗日子里，挂儿的心空却是一片明净。幸福的祥云瑞气笼罩了这个心灵手巧又单纯坚忍的山里姑娘。
挂儿才刚刚二十岁。花苞乍现，红晕飞萼，正是情窦初开的烂漫年纪。
自打七年前见到了胡老师，小小年纪的她，竟然有了一种莫名地激动和亲切。当时，她就预感到，自己将会与胡老师有着某种必然地关联。到底是什么？她也说不清道不明。但是，这种冥冥中的念头却一直没有中断过。
随着年龄的增长，她不愿再独处家门坚守不出了。
家里的氛围让她喘不过气来。爹振富依旧是那副阴冷的面相表情。娘豁牙子依旧是那副唯唯喏喏逆来顺受的可怜相儿。大哥银行长久不在家。即使回来了，在家中的举动与未离家前没有丝毫两样，依旧是一副畏畏缩缩的窝囊相儿。嫂子香草空长了一副招眼的身段模样，却是个缩手缩脚没个主心骨的主儿。她受尽了爹的欺辱，还不敢说不敢动，一副任人宰割的可怜样儿。只有二哥洋行那副桀骜不驯敢说敢犟的嘴脸，才不觉中冲淡了一些家中浓重的阴郁氛围。
不知不觉中，她与洋行的关系愈加亲近了许多。有啥儿憋闷的心里话，都愿意跟他讲，也愿意让他帮自己拿个主意。
她把自己心里始终割舍不下的念头讲给洋行听，问他这是咋儿了。
洋行知道，挂儿外柔内韧。认准的事，轻易不会放弃。他就一脸的坏笑，说俺妹子想找婆家哩，想攀高枝撇下自家，跟胡老师跑哟。
挂儿满脸绯红，骂二哥赖皮使坏。不给出主意想法子也就罢了，还净说自己的笑话。
洋行道，胡老师是公家人，手里端的是铁饭碗，有文化，又有人品。这样的人，你得使劲儿地追呢。不的话，那可真成了癞蛤蟆想吃天鹅肉，空落一身笑柄咧。
他让挂儿经常出门，去学校周边转悠，与胡老师说话拉呱。他也经常跑到学校里，与胡老师和姚金方厮混，顺便把挂儿介绍出来。这么一来二去的，挂儿竟真的与胡老师对上了眼，暗地里偷偷谈上了恋爱。
胡老师比挂儿大五岁。他曾担心地问挂儿，咱俩年龄有点悬殊，会不会遭家人反对哦。
挂儿回道，不管呢。只要你对我好，就算上刀山下油锅，我也认哩。
他俩的偷恋，只有洋行心知肚明。渐渐地，姚金方也察觉到了。姚金方曾后悔地对胡老师道，我咋就没早发现挂儿呢。要是下手早一点点儿，你就得跟我现今儿似的，靠边站着傻看吧。就是馋死了，也不过是一个枉死鬼呢。
他俩人总是趁了天黑的时辰相会。不敢在学校里，也不敢在村里的街面上，而是跑到村西那条银链子般的小河边。借了四周茂密的杏林遮掩，相依相偎着。又对了清亮亮的涧水，倾吐着没完没了的情话。
有月光的时候，俩人脸对着脸，眼盯着眼，看不够说不够。没有月光的时候，四周黑黢黢的，俩人还是脸对着脸，眼盯着眼，看不够说不够。他俩已不是用眼睛看，而是彼此打开了心窗，用心盯看着对方，用心语传达着彼此的爱恋与深情。
直到夜静更深，直到姚金方站在宿舍门前大声地咳嗽打暗号，提醒俩人该回来睡觉了，俩人才恋恋不舍地分手。他俩先后离开河岸，各自奔回自己的家门，并急切地等待着第二天夜晚的降临。
除却洋行，家人中最先发觉挂儿异常变化的，是豁牙子。
几年前，在银行相亲时流露出的喜悦心情，随着洋行和挂儿的渐渐长大成人，又一次在豁牙子心里日益充满膨胀着。她时时抛开内心的冤屈，替儿女们憧憬着未来安宁的日子。
豁牙子是个忍辱负重的女人。她能够把大半生里的一切不如意，严严实实地吞咽进肚子里。即使是再多的酸辣苦咸，她都能够一个人独自品味儿，而不会让别人来替自己分担哪怕半点儿的愁苦，特别是自己心爱的儿女们。
银行的家庭现状让她整日焦虑不安。值得宽慰的是，银行的病症有了很大缓解。这是她在儿子回家，家中又无人的时候，羞红着老脸把银行扯进锅屋，细细地盘问着同样羞红了脸的儿子，才得到的确切答案。
她鼓励银行道，要好好地按照姚大夫说的去做。该吃的药，一点儿也不能少吃。该回家的时候，一定记着及时回家。千万别在外面游逛得时日太久了，免得家人着急挂念，再生出啥事体来。
银行听不明白娘的话，问为啥儿吔。
豁牙子不敢明说，她只是搪塞道，不为啥儿呀。就像犁地的锄头，时间长了不用，就会生锈，就成了一堆废物哩。人的东西也是一样哦。
豁牙子怕敢说出实情。就是打死，她也不会对儿子明讲的。她在心里暗暗企盼着银行快点好起来，快点过上正常人生活。趁外人还不明就里，赶快把这桩丑事遮掩过去。想必老鬼不会再继续做孽事，香草也不会还过这种人不人鬼不鬼的日子。
这是一个惊天动地的家庭秘密，始终像一条无形的枷锁，紧紧地勒在她的脖子上，让她见天儿喘不动气。她也是个女人，是个过了大半辈子夫妻生活的过来人，还是个近几年来长久得不到生理满足的可怜女人。她明白，离了男人侍弄的女人，内心里该有多么地苦涩煎熬。她不怨香草的无知和羞耻，反倒对香草充满了怜悯和同情。可怜她命苦，自小就没了亲娘。嫁入李家后，又碰上