高世荣凝视她，感慨而无言。她说不下去，哭得梨花雨重。她没有柔福那种时常令他感到惊心动魄的美，但在今夜幽浮的烛光下，却让他看出了以往不曾注意到的俏丽，和忽然间令他心折的楚楚可怜。
他拥抱了她，她亦顺势偎入他怀中，小鸟依人。
一切显得顺理成章。他先是去吻她脸上的泪痕，然后双唇滑落在她唇上，她热烈地回应，最后他抱她入帐，尝试用身体彼此慰籍。其间有柔福的侍女来到门外，轻声唤喜儿，说公主在找她。喜儿大惊，支身准备起床，却被高世荣止住，在她耳边说：“管她呢……”于是喜儿重又柔顺地躺下。
次日高世荣甫一睁目便看见喜儿站在床前，早已梳洗完毕，脸泛红晕地含羞低头，向他请安，服侍他起身。他穿好朝服，准备出门去上早朝，她直送他到大门口，并依门而立，久久地目送他。高世荣偶然掀开轿子窗帘转头回望，只见门边的喜儿脸上的嫣红尚未褪去，眼含秋水，目光锁定在他的轿上，轻咬着一方丝巾，乍喜还羞。
心有一动。那是他憧憬已久的情景：有个女人将心萦系在他身上，从他出门的那一刻起，就期盼着他的归来。
虽然，这个女人并非他深爱的那个——想起他所谓的正妻，他的心又隐隐作痛——但，她爱他，能给他希望从幸福的婚姻中所能得到的一切，他劝自己为此满足，这毕竟是他充满阴霾的生活中好不容易出现的一束光亮。
回来后，他会给她一个名分。他想，纵然柔福，甚至赵构会为此不悦，他也必定会这么做。
第三章 驸马高世荣·蒹葭苍苍 第十四节 玉碎
散朝归家，先回房中换衣，两名侍女上前服侍，他随口问她们：“喜儿现在在何处？”
侍女对望一眼，神情忽然显得慌张，先后低下了头，须臾，才有一人轻声说：“自然是在公主那里。”
高世荣注意到她们的脸有些泛红，猜自己昨夜与喜儿的事她们必已心知，当下也略有些不自然，便也沉默，任她们为自己换上家常衣袍，再朝柔福那边走去。与往日不同，今日平地多了些期待。
柔福还是常见的样子，在房中慵然坐着，不着胭脂的时候，血色与喜色均不上莲脸。
见他进来，柔福抬目看看，然后客气地请他坐。想起自己的越轨，高世荣倒觉对她多少有歉意，全然抛开昨日与她争执的不快回忆，和言与她聊天，只是在她看他的时候，每每不敢与她对视，目光常躲闪。
她像是并未觉察到他有异于往常，仍断续问他朝中事，他也一句句作答，务求使她听得明白。这期间亦未忘记扫视她身边侍女，很快发现喜儿不在其中。在回答完她所有的问题，她暂时沉默的间隙，他终于问：“喜儿……今日怎么不在公主身边服侍？”
她清眸一转，淡定视他。他不禁垂首，掩饰性地咳嗽一声。
“她今日不太舒服，正在她房中休息。”柔福说。
他未接着谈喜儿，立时把话题岔开，又有一搭没一搭地与她聊了一会儿，才告辞离开。
匆匆赶去喜儿所居之处，见房门虚掩，便推门进去，愉悦地唤：“喜儿！”
她伏卧在床上，侧首向内，一床锦被严实地盖住了全身，只遗一头黑亮、但此刻显得蓬乱的头发于被外。
他忙过去在她床头坐下，再次唤她。她徐徐转头，透过丝缕散发，他看见一张青肿得近乎可怖的脸。
他惊讶地睁大双目，伸手拂开她脸上的头发，难以置信地触摸她唇角的血痕：“你怎么了？出了什么事？”
“驸马爷……”喜儿流下两行泪，虚弱地说：“我终于……等到你回来了……”
随着她刚才艰难的转侧，一点裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鲜伤痕。
高世荣心一凉，呆坐了片刻，才去掀她的被子。动作迟缓，手在轻颤。
被下的她全身赤裸，触目惊心的杖击伤痕从双肩一直蔓延到两股，皮开肉绽，体无完肤。掀开的被子里也满布斑斑血印，想是她一动不动地伏在床上时间已久，部分伤口已与被子粘结在一起，被他拉开便又被再次扯破，不住地渗出血来。一件白色单衣卷成一团扔在床角，上面也满是血迹，他抓来一看，发现背部已残破不堪，想来是她受刑时所穿的。
阡陌纵横的血色伤痕、青紫的斑块、染血的破衣，他忽然一阵晕眩。
然后他起身，说：“我去请郎中。”
“不。”喜儿勉力伸出一支手拉住他：“我不成了……你陪陪我，不要走。”
他只得又坐下，握着她的手切齿道：“她真狠！”
喜儿凄凉一笑：“她怎么会变得这样……她不是当年汴京宫中的柔福帝姬……”
这句话说到后来气息越发微弱，微微喘着气，眼睛逐渐阖上，像是再没力量睁开。
高世荣忙安慰道：“别说这么多话，先歇一会儿，我马上让人去请郎中来为你治伤。”说罢冲外面连喊几声“来人”，不料竟无人答应。
“不必。”喜儿轻叹一声：“你抱抱我就好……世荣……我可以这么唤你么？……世荣，抱抱我好么？”
高世荣鼻中一酸，目中变得潮湿，匆忙点头，随即轻轻搂她起来，怕弄痛她的伤口，便让她伏在自己膝上。
喜儿安心地伏在他怀中，微笑：“嗯，